Besserer digitaler Zugang zu den akademischen Inhalten von Cambridge
Die 1534 von König Heinrich VIII. gegründete Cambridge University Press ist das älteste Verlagshaus der Welt. In den vergangenen fünf Jahrhunderten haben sich zahllose große Denker, Wissenschaftler und andere renommierte Autoren an den Verlag gewandt, um ihre Werke zu veröffentlichen. Dazu zählen unter anderem Isaac Newton, Bertrand Russel, Noam Chomsky und Stephen Hawking. Mit ihren Ideen und Theorien stellten diese großen Denker vermeintliche Wahrheiten infrage und veränderten die Welt grundlegend.
Die langjährige Mission von Cambridge University Press besteht darin, „Wissen zu verbreiten und Bildung, Lehre und Forschung auf höchstem internationalem Exzellenzniveau zu fördern“. Früher ließ sich dieses Ziel am besten mit umfangreichen Werken erreichen, über die Forschende in einer schwach beleuchteten Ecke der Universitätsbibliothek nachdenken konnten. Doch moderne Zeiten verlangten nach modernen Lösungen. Heute ist die umfassende Sammlung akademischer und pädagogischer Publikationen des Verlags auch online verfügbar – für alle, überall auf der Welt und zu jeder Tageszeit.
Cambridge University Press hat sich zu einem weltweit führenden Wissenschaftsverlag entwickelt und beschäftigt mehr als 2000 Menschen in über 50 Niederlassungen weltweit. Jedes Jahr veröffentlicht der Verlag Tausende Werke von rund 50.000 Autoren aus allen fünf Kontinenten. Sie decken nahezu jedes akademische Fachgebiet ab – von der Astrophysik bis zur zoroastrischen Ikonografie. Obwohl sich im Laufe der vergangenen Jahrhunderte vieles verändert hat, setzt sich der Verlag weiterhin mit unverändertem Engagement für Innovationen beim Lernen und Lehren ein.
Transcoding für die digitale Bibliothek von Alexandria
Cambridge University Press begann bereits 1997 mit dem Übergang in das digitale Zeitalter und stellt seither immer mehr Publikationen online bereit. Vor einigen Jahren zeigte die bestehende Java-basierte Infrastruktur zunehmend ihr Alter. Es war an der Zeit, sämtliche 1,5 Millionen Artikel und 32.000 Bücher auf eine neue Plattform zu übertragen, die modernen Standards vollständig entsprach. Eine äußerst anspruchsvolle Aufgabe – nicht nur aufgrund der enormen Menge an Inhalten. Charlie Brown, Solutions Architect bei Cambridge University Press, erläutert die Situation:
„Als ich vor drei Jahren zum Unternehmen kam, wollten wir die akademischen Onlinebücher und Zeitschrifteninhalte auf eine neue Plattform übertragen, die auf einer Microservices-basierten Architektur aufgebaut wurde. Eine der ersten Herausforderungen war die große Vielfalt an Medien in den verschiedenen Artikeln und Kapiteln. Es gibt zahlreiche unterschiedliche PDF- und Bildformate. An einige Artikel sind FLV-Videos angehängt, andere enthalten MP3-Dateien. Unser Ziel war eine Standardisierung, um den Nutzern über alle Bücher und Artikel hinweg ein konsistentes Erlebnis zu bieten.“
Charlie Brown
Statt Zeit in die Entwicklung einer internen Lösung zu investieren, entschieden sich die Entwickler bei Cambridge University Press, das gesamte für dieses Projekt erforderliche Transcoding auszulagern. Zeit war dabei ein entscheidender Faktor, denn die Lösung musste schnell sein. Dennoch berücksichtigte das Team bei der Suche einige weitere wichtige Kriterien. Charlie erinnert sich:
„Wir suchten nach Einfachheit und Geschwindigkeit. Die Lösung musste nicht unbedingt günstig sein, aber sie musste schnell sein: schnell in der Entwicklung und schnell beim Transcoding.“
Bei der Recherche nach verfügbaren Transcoding-Diensten fanden sich mehrere potenzielle Optionen. Letztlich fiel die Wahl auf Transloadit:
„Sie vermittelten wirklich den Eindruck, genau zu wissen, was Sie tun. Bei der Prüfung Ihrer API stellten wir fest, dass sie sehr einfach zu verstehen ist und zudem hervorragend zu unserer vorhandenen Erfahrung mit der Node.js-Programmierung passt. Der zweite Grund, weshalb wir uns für Sie entschieden haben, sind Ihre sehr angemessenen Preise für die gebotene Qualität und den Service.“
Thumbnails auf den Punkt gebracht
Als das Team von Cambridge University Press Transloadit erstmals einsetzte, gab es einige anfängliche Schwierigkeiten, da der Dienst auf eher unkonventionelle Weise genutzt werden sollte. Statt jede Assembly mit einer großen Arbeitsmenge zu füllen, wollte das Team für jedes Bild eine eigene erstellen. Beim Massenimport bedeutete das Millionen von Assemblies. Ein Anruf bei unserem Supportteam sorgte glücklicherweise dafür, dass die Probleme schnell behoben wurden und alles einsatzbereit war.
Der Verlag wickelt inzwischen das gesamte Transcoding seiner Onlinedokumente, Bilder und Videos über Transloadit ab. Ein interessanter Anwendungsfall unseres Dienstes ist die Erstellung von Thumbnails in verschiedenen Größen, um die Ladezeiten der Onlinebücher und -artikel zu reduzieren. Charlie erklärt die Funktionsweise:
„Im Screenshot des Artikels unten sehen Sie ein Thumbnail. Das ist bei vielen unserer Onlinepublikationen der Fall. Wenn Sie eines dieser Bilder anklicken, erhalten Sie ein Bild in voller Größe. Das bedeutet, dass wir mit dem /document/thumbs (English) Robot tatsächlich drei Versionen desselben JPEG-Bildes erstellen: ein kleines, ein mittleres und ein großes Thumbnail, jeweils mit einer eigenen URL. Einige dieser JPEG-Bilder sind in den medizinischen Originallehrbüchern 3 oder 4 MB groß. Wenn sie sich auf weboptimierte Thumbnail-JPEGs mit 300 KB reduzieren lassen, verkürzt das die Ladezeiten erheblich. Das Ergebnis sind zufriedenere Kunden.“
Alle verarbeiteten Medien werden anschließend in einem Speicherort gespeichert, der Cambridge gehört. Dadurch behält der Verlag das Eigentum und die Kontrolle über sämtliche Inhalte – eine gute Voraussetzung, wenn man weitere 500 Jahre bestehen möchte.
Während Cambridge University Press kontinuierlich weitere digitale Inhalte hinzufügt und seine Onlineplattform laufend aktualisiert, kann sich der Verlag auf Transloadit verlassen, um Medienprobleme schnell zu lösen. So erhalten die Nutzer weiterhin das reibungslose und konsistente Erlebnis, an das sie sich gewöhnt haben.
„Vor Kurzem gab es im Unternehmen eine neue Anforderung für Zeitschriftencover. Mit der Transloadit API benötigte ich einen Nachmittag, vielleicht sogar weniger, um die gewünschte Lösung umzusetzen und die Assets am richtigen Speicherort bereitzustellen. Transloadit beschleunigt unsere Entwicklungsarbeit im Umgang mit Medien aller Art also erheblich.“