Mejorando el acceso digital al contenido académico de Cambridge
Fundada en 1534 por el rey Enrique VIII, Cambridge University Press es la editorial más antigua del mundo. Durante los últimos cinco siglos, innumerables grandes pensadores, científicos y otros autores reconocidos han recurrido a la Press para la publicación de sus obras. Entre ellos, encontrarás figuras como Isaac Newton, Bertrand Russel, Noam Chomsky y Stephen Hawking. A través de sus ideas y teorías, estos grandes pensadores desafiaron lo que creíamos cierto y cambiaron el mundo de maneras profundas.
La misión histórica de Cambridge University Press ha sido “difundir conocimiento en la búsqueda de la educación, el aprendizaje y la investigación en los niveles internacionales más altos de excelencia”. Hubo una época en la que ese objetivo se cumplía mejor produciendo tomos voluminosos para que los académicos los analizaran en un rincón tenuemente iluminado de la biblioteca universitaria, pero los tiempos modernos exigían soluciones modernas. Hoy, la amplia colección de publicaciones académicas y educativas de la Press también puede encontrarse online: para que cualquiera la estudie, en cualquier lugar del mundo, a cualquier hora del día.
Cambridge University Press se ha convertido en un líder mundial en publicaciones académicas, con más de 2000 empleados en más de 50 oficinas alrededor del mundo. Cada año, publican miles de obras de alrededor de 50.000 autores de los cinco continentes, que abarcan prácticamente todas las disciplinas académicas, desde la astrofísica hasta la iconografía zoroástrica. Aunque mucho ha cambiado a lo largo de los últimos siglos, la Press mantiene el mismo compromiso de siempre con el apoyo a la innovación en el aprendizaje y la enseñanza.
Transcodificando la biblioteca digital de Alejandría
Cambridge University Press comenzó a dar el salto a la era digital ya en 1997 y desde entonces ha seguido poniendo más publicaciones disponibles online. Hace unos años, su infraestructura existente basada en Java empezó a mostrar su antigüedad, y llegó el momento de mover todos sus 1,5 millones de artículos y 32.000 libros a una nueva plataforma que cumpliera plenamente con los estándares modernos. Una tarea desafiante, por decir lo menos, y no solo por la enorme cantidad de contenido. Charlie Brown, Solutions Architect en Cambridge University Press, explica la situación:
"Cuando me uní a la empresa hace tres años, estábamos buscando mover los libros académicos online y el contenido de revistas a una nueva plataforma, que se estaba construyendo con una arquitectura basada en microservicios. Uno de los desafíos que tuvimos al principio fue lidiar con la amplia variedad de medios que contienen los distintos artículos y capítulos. Hay muchos formatos diferentes de PDF e imágenes. Algunos artículos tienen video FLV adjunto, algunos incluyen archivos MP3. La idea era estandarizar eso para dar a los usuarios una experiencia consistente en todos los libros y artículos."
Charlie Brown
En lugar de dedicar tiempo a construir una solución interna, los desarrolladores de Cambridge University Press decidieron tercerizar todo el transcoding necesario para este proyecto. Sin embargo, el tiempo era esencial, ya que necesitaban algo rápido. Aun así, el equipo tenía en mente otros criterios importantes mientras avanzaba en su búsqueda. Como recuerda Charlie:
"Buscábamos simplicidad y velocidad. No necesariamente tenía que ser barato, pero sí tenía que ser rápido. Rápido para desarrollar con él y rápido para hacer el transcoding."
Después de investigar los servicios de transcoding disponibles, encontraron varias opciones potenciales. Al final, la decisión fue elegir Transloadit:
"Realmente parecían saber lo que estaban haciendo. Al revisar su API, vimos que es muy fácil de entender y que también encajaba muy bien con la experiencia de programación en Node.js que ya teníamos. La segunda cosa que nos hizo quedarnos con ustedes es que sus precios son muy razonables para la calidad y el servicio que ofrecen."
Dando en el clavo con las miniaturas
Hubo algunos tropiezos iniciales cuando el equipo de Cambridge University Press empezó a usar Transloadit, ya que buscaban utilizar el servicio de una manera algo poco convencional. En lugar de llenar cada Assembly con una gran cantidad de trabajo, querían crear uno por cada imagen. Durante la importación masiva, eso significaba millones de Assemblies. Por suerte, una llamada a nuestro equipo de soporte aseguró que los problemas se resolvieran rápidamente y que todo quedara listo para avanzar.
La Press ahora gestiona todo su transcoding online de documentos, imágenes y videos a través de Transloadit. Un caso de uso interesante para el que utilizan nuestro servicio es la creación de miniaturas de distintos tamaños para reducir los tiempos de carga de los libros y artículos online. Charlie explica cómo funciona:
"Verás que hay una imagen en miniatura incluida en la captura de pantalla del artículo de abajo. Esto ocurre con muchas de nuestras publicaciones online. Si haces clic en una de estas imágenes, obtendrás una imagen a tamaño completo. Esto significa que en realidad estamos creando tres versiones del mismo JPEG usando el /document/thumbs Robot. La miniatura pequeña, la mediana y la grande, cada una con su propia URL. Algunas de estas imágenes JPEG tienen 3 o 4 MB en los libros de texto médicos originales. Así que, si las reduces a miniaturas JPEG optimizadas para web de 300 KB, eso hace que los tiempos de carga sean mucho más rápidos. Y, como resultado, tenemos clientes más satisfechos."
Cualquier medio procesado se guarda luego en storage propiedad de Cambridge, por lo que conservan la propiedad y el control de todo el contenido, algo muy positivo si buscas existir otros 500 años.
A medida que Cambridge University Press sigue agregando más contenido digital y actualiza constantemente su plataforma online, puede confiar en Transloadit como una herramienta para resolver rápidamente cualquier problema relacionado con medios. Todo para garantizar que sus usuarios sigan teniendo la experiencia fluida y consistente a la que se han acostumbrado.
"Recientemente, algunas personas de la empresa tenían un nuevo requisito para las portadas de revistas. Me tomó una tarde, quizá menos, con la API de Transloadit lograr lo que querían y dejar los assets en el lugar correcto. Así que Transloadit realmente está acelerando nuestro trabajo de desarrollo cuando se trata de manejar cualquier tipo de medio."