Mejora del acceso digital al contenido académico de Cambridge
Fundada en 1534 por el rey Enrique VIII, Cambridge University Press es la editorial más antigua del mundo. Durante los últimos cinco siglos, innumerables grandes pensadores, científicos y otros autores reconocidos han recurrido a la editorial para publicar sus obras. Entre ellos se encuentran figuras como Isaac Newton, Bertrand Russel, Noam Chomsky y Stephen Hawking. A través de sus ideas y teorías, estos grandes pensadores desafiaron lo que creíamos verdadero y cambiaron el mundo de manera profunda.
La misión histórica de Cambridge University Press ha sido «difundir el conocimiento con el fin de promover la educación, el aprendizaje y la investigación con los más altos niveles internacionales de excelencia». Hubo una época en la que la mejor manera de cumplir ese objetivo era producir voluminosos tomos para que los académicos reflexionaran sobre ellos en algún rincón poco iluminado de la biblioteca universitaria, pero los tiempos modernos exigían soluciones modernas. Hoy, la extensa colección de publicaciones académicas y educativas de la editorial también está disponible en línea, para que cualquier persona pueda estudiarla desde cualquier lugar del mundo y en cualquier momento del día.
Cambridge University Press se ha convertido en una editorial académica líder a nivel mundial, con más de 2000 empleados en más de 50 oficinas de todo el mundo. Cada año publica miles de obras de alrededor de 50.000 autores de los cinco continentes, que abarcan prácticamente todas las disciplinas académicas, desde la astrofísica hasta la iconografía zoroástrica. Aunque muchas cosas han cambiado a lo largo de los últimos siglos, la editorial conserva el mismo compromiso de siempre con el apoyo a la innovación en el aprendizaje y la enseñanza.
Transcodificación de la biblioteca digital de Alejandría
Cambridge University Press comenzó a dar el salto a la era digital ya en 1997 y, desde entonces, ha seguido publicando más contenido en línea. Hace algunos años, su infraestructura existente basada en Java comenzó a mostrar señales de obsolescencia y llegó el momento de trasladar sus 1,5 millones de artículos y 32.000 libros a una plataforma nueva que cumpliera plenamente con los estándares modernos. Era una tarea sumamente desafiante, y no solo por el enorme volumen de contenido. Charlie Brown, arquitecto de soluciones de Cambridge University Press, explica la situación:
«Cuando me incorporé a la empresa hace tres años, buscábamos trasladar los libros académicos y el contenido de las revistas disponibles en línea a una nueva plataforma, que se estaba desarrollando con una arquitectura basada en microservicios. Uno de los primeros desafíos que enfrentamos fue gestionar la gran variedad de contenido multimedia incluido en los distintos artículos y capítulos. Hay muchos formatos diferentes de PDF e imágenes. Algunos artículos tienen videos FLV adjuntos y otros incluyen archivos MP3. La idea era estandarizar todo esto para ofrecer a los usuarios una experiencia coherente en todos los libros y artículos».
Charlie Brown
En lugar de dedicar tiempo a desarrollar una solución interna, los desarrolladores de Cambridge University Press decidieron externalizar toda la transcodificación necesaria para este proyecto. Sin embargo, el tiempo era crucial, ya que necesitaban algo rápido. Aun así, el equipo tenía en mente otros criterios importantes mientras realizaba la búsqueda. Como recuerda Charlie:
«Buscábamos simplicidad y velocidad. No tenía que ser necesariamente barato, pero sí tenía que ser rápido: rápido para desarrollar y rápido para realizar la transcodificación».
Después de investigar los servicios de transcodificación disponibles, encontraron varias opciones posibles. Al final, decidieron elegir Transloadit:
«Realmente parecían saber lo que hacían. Al revisar su API, descubrimos que era muy fácil de comprender y que, además, encajaba perfectamente con la experiencia de programación en Node.js que ya teníamos. La segunda razón por la que decidimos continuar con ustedes es que sus precios son muy razonables para la calidad y el servicio que ofrecen».
Dar en el blanco con las miniaturas
El equipo de Cambridge University Press tuvo algunas dificultades iniciales cuando comenzó a usar Transloadit, ya que buscaba utilizar el servicio de una manera poco convencional. En lugar de incluir una gran cantidad de trabajo en cada Assembly, quería crear una para cada imagen. Durante la importación masiva, eso implicaba millones de Assemblies. Por suerte, una llamada a nuestro equipo de soporte permitió resolver rápidamente los problemas y dejar todo listo para continuar.
Actualmente, la editorial gestiona toda la transcodificación de sus documentos, imágenes y videos en línea mediante Transloadit. Un caso de uso interesante de nuestro servicio consiste en crear miniaturas de diferentes tamaños para reducir los tiempos de carga de los libros y artículos en línea. Charlie explica cómo funciona:
«En la captura de pantalla del artículo que aparece a continuación, verás que se incluye una miniatura. Esto ocurre en muchas de nuestras publicaciones en línea. Si haces clic en una de estas imágenes, obtendrás una imagen a tamaño completo. Esto significa que, en realidad, creamos tres versiones del mismo JPEG mediante el Robot /document/thumbs (English): la miniatura pequeña, la mediana y la grande, cada una con su propia URL. Algunas de estas imágenes JPEG ocupan 3 o 4 MB en los libros de texto médicos originales. Por eso, reducirlas a miniaturas JPEG de 300 KB optimizadas para la web hace que los tiempos de carga sean mucho más rápidos. Como resultado, nuestros clientes están más satisfechos».
Luego, todo el contenido multimedia procesado se guarda en un almacenamiento propiedad de Cambridge, por lo que la institución conserva la propiedad y el control de todo el contenido, algo positivo si pretende seguir existiendo otros 500 años.
Mientras Cambridge University Press continúa agregando más contenido digital y actualizando constantemente su plataforma en línea, puede confiar en Transloadit como una herramienta para resolver rápidamente cualquier problema relacionado con contenido multimedia. Todo ello para garantizar que sus usuarios sigan disfrutando de la experiencia fluida y coherente a la que se han acostumbrado.
«Recientemente, algunas personas de la empresa plantearon un nuevo requisito para las portadas de revistas. Me tomó una tarde, quizá menos, conseguir lo que querían mediante la API de Transloadit y colocar los recursos en el lugar correcto. Por lo tanto, Transloadit realmente acelera nuestro trabajo de desarrollo cuando se trata de gestionar cualquier tipo de contenido multimedia».